Stanza : un lieu où s’arrêter, même entre les vers

Où commence une stanza ? En italien courant, ce mot fait facilement penser à une porte, à des murs et à un lieu à habiter. Son histoire invite pourtant à partir d’un geste moins matériel : s’arrêter. Treccani rattache stanza au latin tardif stantia, lieu de demeure, dérivé de stare. Ce n’est pas une explication imaginée devant une maison : c’est le parcours étymologique enregistré par le dictionnaire. Avant de choisir la couleur des murs, plaçons donc au centre de la scène quelqu’un qui reste quelque part. [1]

Il Nuovo De Mauro distingue plusieurs emplois de ce même mot italien. Outre la pièce intérieure d’un bâtiment, il relève le sens littéraire de séjour ou de demeure, et le sens métrique de strophe. Ces emplois ne sont pas interchangeables dans toutes les phrases. Une personne qui cherche une stanza à louer ne demande pas quelques vers ; si un texte parle de stanze poétiques, un plan d’appartement ne résoudra pas la question. Le contexte sélectionne le sens, tandis que l’histoire révèle une parenté. [2]

Le passage à la poésie n’oblige pas à imaginer que chaque strophe serait née en copiant une chambre. Treccani relie le sens métrique à l’acception première d’arrêt : une strophe ou une octave renfermant un sens complet comporte une pause finale. Cette explication documentée se distingue de la métaphore des mots habitant une maison. Celle-ci peut séduire, mais reste notre image. L’étymologie ne permet pas de transformer une comparaison agréable en reconstitution historique certaine de la naissance d’un usage linguistique. [1]

Voici un exemple de la rédaction. Lisez lentement deux petits groupes de vers séparés par un espace et observez où vous choisissez de vous arrêter. Regardez ensuite deux pièces reliées par une porte. Le rapprochement aide éventuellement à retenir les sens italiens de stanza, sans démontrer que les espaces de la page et du bâtiment sont identiques. Le dictionnaire fournit des définitions ; l’exercice construit un lien personnel. Séparer ces deux démarches évite de demander à un mot de prouver davantage que ce que nous savons. [1][2]

La traduction demande elle aussi de l’attention. Nous racontons ici l’italien stanza et ses emplois, non l’origine de chaque mot étranger utilisé pour le traduire. La traduction peut changer selon qu’il est question d’habitation ou de métrique. Connaître la racine ne signifie pas non plus que les italophones pensent au latin chaque fois qu’ils entrent dans une pièce. Les mots portent une histoire sans nous obliger à la répéter à chaque emploi. La rouvrir parfois rend plus intéressante une porte familière. [1][2]