Gamelan : écouter l’espace entre deux sons

Deux instruments peuvent être accordés légèrement différemment sans que cela constitue une erreur à corriger. Les notes de programme du Smithsonian consacrées au Gamelan Mitra Kusuma expliquent que des paires d’instruments à lames contribuent ainsi, dans la tradition balinaise présentée, à une sonorité vibrante et changeante. Cette découverte invite à suspendre un automatisme : entendre une différence ne signifie pas avoir identifié un défaut. Il faut comprendre quelle relation sonore les musiciens souhaitent créer. [1]

Gamelan désigne une famille d’ensembles instrumentaux indonésiens, pas un objet unique ni une seule composition. Le ministère du Tourisme décrit des groupes comprenant gongs, métallophones et tambours, auxquels peuvent s’ajouter flûtes et instruments à cordes. Le mot métallophone aide à reconnaître des lames métalliques frappées : l’apparence peut évoquer un xylophone, mais matériaux et sons ne sont pas tous identiques. L’ensemble se comprend à travers les rapports entre ses parties, au-delà d’une liste d’objets séparés. [2]

La source du Smithsonian est précise : elle présente un concert du 4 décembre 2008 et un ensemble balinais appelé gamelan angklung. Elle distingue ce groupe d’autres gamelans par les instruments, la taille et le contexte, et associe répertoire traditionnel et compositions plus récentes. Le document d’une soirée ne représente pas toute l’Indonésie. Il permet cependant d’approcher une tradition vivante à travers musiciens, choix et morceaux, au lieu de la traiter comme un son immobile du passé. [1]

Imaginons notre exercice d’écoute : dans un enregistrement autorisé, suivez quelques secondes un son grave, puis portez attention aux sons plus brefs et lumineux. Inutile d’identifier immédiatement chaque instrument. Notez ce qui revient et comment votre attention change. Nous ne reconstruisons pas une technique balinaise avec un jeu et ne faisons pas de l’ensemble une métaphore universelle de l’harmonie sociale. C’est simplement une manière respectueuse de faire place à l’écoute avant d’appliquer nos étiquettes familières. [1][2]

La reconnaissance du gamelan par l’UNESCO date de 2021, comme le documente la délégation indonésienne : ce n’est pas une nouvelle d’aujourd’hui. La même source évoque la transmission par l’éducation, la formation et les spectacles. Préserver une pratique concerne donc des personnes qui apprennent et enseignent, pas seulement des instruments exposés. On peut apprécier ce travail collectif sans affirmer qu’un genre musical rend automatiquement meilleur. La précision intéressante est une relation à construire, pas nécessairement une uniformité parfaite. [3]