Tetti al sole, robot in prova e il capodanno di Marte

Benvenuti a Positive Times, nell’edizione del primo ottobre duemilaventisei. Oggi partiamo dal tetto di una scuola, incontriamo robot che si esercitano con le porte e facciamo gli auguri a Marte. Poi ci aspettano alberi da seguire con pazienza e una piccola scoperta. In questo viaggio distingueremo ciò che è già successo da ciò che è ancora in programma.

A Grassina il tetto della mensa diventa una fonte di energia

La prima tappa è Grassina, vicino Firenze. Il trenta settembre è stato inaugurato un impianto fotovoltaico sulla mensa della scuola primaria Marconi. Fotovoltaico significa che i pannelli trasformano la luce del Sole in elettricità. L’accordo firmato a marzo prevedeva un contributo regionale di settantacinquemila euro. Ora abbiamo un risultato concreto: l’impianto è stato realizzato e inaugurato. Ma quanta elettricità produce? E quanto permette di risparmiare? I comunicati consultati non danno ancora queste misure. È una distinzione importante: vedere i pannelli e misurarne i risultati sono due passi diversi. Proviamo a immaginare la scuola dal cortile. Sopra le nostre teste, uno spazio che sembra soltanto una copertura può avere un’altra funzione. È un esempio per capire l’idea. Il nostro commento: il tetto ha trovato un secondo lavoro, senza chiedere una nuova scrivania.

• Regione Toscana — Toscana Notizie · Fotovoltaico, inaugurato nuovo impianto in una scuola di Bagno a Ripoli (Fi)
• Regione Toscana — Toscana Notizie · Contributo Regione per fotovoltaico a scuola Marconi di Grassina, firmato accordo
• Dai Colli Fiorentini · Fotovoltaico, inaugurato il nuovo impianto sulla scuola primaria Marconi di Grassina

Prima dello spazio, i robot devono imparare ad aprire una porta

Adesso incontriamo i robot della NASA. In un aggiornamento del ventotto settembre, l’agenzia descrive un braccio robotico che ha riconosciuto un portello, azionato il fermo, aperto la porta e spostato borse di carico. Sembra una normale faccenda domestica, ma per un robot significa coordinare più azioni. Queste dimostrazioni si sono svolte a terra: non stiamo raccontando un robot già al lavoro sulla Luna. Al centro spaziale Johnson, il progetto iMETRO mette insieme ambienti fisici, piattaforme robotiche e strumenti digitali. Serve a provare compiti in spazi pensati per le persone, prima di considerarne l’uso nelle missioni. Ecco un paragone della redazione: costruire un percorso di allenamento con porte e scatole, e controllare ogni passaggio prima della gara. La parte incoraggiante è proprio questa pratica concreta. Il futuro deve anche imparare a usare la maniglia.

• NASA · Reliable Robots: Meet Johnson’s Dexterous Robotics Team
• NASA Johnson Space Center Robotics · iMETRO: Integrated Mobile Evaluation Testbed for Robotics Operations

Su Marte è capodanno: il giro del Sole dura 687 giorni

Su Marte, intanto, è iniziato un nuovo anno. L’Agenzia spaziale europea indica il trenta settembre duemilaventisei come l’inizio del nuovo anno marziano. Il riferimento scelto è l’equinozio di primavera nell’emisfero nord del pianeta. È una convenzione astronomica, naturalmente: nessuno sta raccontando festeggiamenti di abitanti marziani. La NASA ricorda che Marte impiega circa seicentottantasette giorni terrestri a completare un giro attorno al Sole. Anche le sue stagioni durano più delle nostre, mentre una rotazione del pianeta richiede circa ventiquattro ore e sei decimi. Quindi giorno e anno non cambiano nello stesso modo. Per immaginarlo, pensate a due contatori su percorsi diversi attorno alla stessa lampada. È un esempio, non un modello in scala del Sistema solare. La domanda da ricordare è semplice: stiamo contando una rotazione, oppure un intero giro intorno al Sole?

• ESA · Happy New Year on Mars
• NASA · Mars Facts

Al Bronx Zoo si prepara il ritorno del castagno americano

Torniamo sulla Terra, al Bronx Zoo di New York. Il trenta settembre, la Wildlife Conservation Society ha annunciato venticinque castagni americani ibridi, donati da due organizzazioni che lavorano al recupero degli alberi. Ibridi significa ottenuti incrociando alberi diversi. La cerimonia di piantumazione è prevista per il cinque ottobre. Oggi, quindi, raccontiamo un programma: non è ancora un lavoro concluso. Il progetto più ampio seleziona incroci per la resistenza a una malattia causata da un fungo e prevede osservazioni annuali sulla salute degli alberi. Resistere meglio non significa essere invincibili, e la specie non può essere descritta come già recuperata. Immaginate di annotare ogni anno come cresce una piantina. Una bella foglia il primo giorno non racconta tutta la sua vita. È il nostro esempio per ricordare che piantare è un inizio, e osservare nel tempo fa parte del lavoro.

• Wildlife Conservation Society · American Chestnut Trees Return to the Wildlife Conservation Society’s Bronx Zoo More Than a Century After Blight That Wiped Them Out Was First Documented Here
• New York Restoration Project · New York Restoration Project Launches the 1,000 Chestnut Challenge

Perché i cristalli di neve disegnano sei direzioni

La piccola scoperta di oggi riguarda la neve. Perché tanti cristalli ramificati hanno sei direzioni principali? La risposta è nella disposizione delle molecole d’acqua nel ghiaccio, che forma una struttura esagonale. Esagonale significa collegata a sei lati o direzioni. Durante la crescita, temperatura e umidità contribuiscono al disegno del singolo cristallo. Esistono anche piastre e aghi, non soltanto stelline perfette. Provate questo esempio della redazione: disegnate sei raggi su due fogli e aggiungete rametti diversi. L’idea di base resta, l’aspetto cambia. Il disegno non riproduce una nube. Serve a ricordare la differenza fra una struttura comune e le tante forme possibili.

• Met Office · Snowflakes
• NOAA NESDIS · How Do Snowflakes Form?
• NOAA · How do snowflakes form? Get the science behind snow

Per continuare, trovate queste letture nell’edizione del primo ottobre di Positive Times, insieme alle fonti, al testo facile e alle domande per ricordare. Grazie per essere stati con noi. A domani, con altre cose da capire e nuove ragioni per essere curiosi.