Bertrand Russell: fare spazio a una buona domanda

Nel saggio Il valore della filosofia, del 1912, Bertrand Russell difende le domande che ampliano le possibilità del pensiero e indeboliscono certezze troppo strette. Non promette risposte definitive. [1]

Russell, vissuto dal 1872 al 1970, fu un filosofo britannico e un importante studioso di logica. La logica esamina come ragioniamo. La voce della Stanford Encyclopedia of Philosophy presenta una produzione molto ampia: questa lettura sceglie un solo ingresso, non riassume l’intera opera. [2]

L’Internet Encyclopedia of Philosophy ricostruisce inoltre cambiamenti importanti nelle sue idee. Studiare Russell significa anche seguire revisioni, non cercare una formula immobile. Il suo interesse per la conoscenza della realtà non equivale a dire che ogni opinione abbia lo stesso valore. [3]

Proviamo una situazione inventata dalla redazione. In classe manca una scatola di matite. Qualcuno dice subito: l’ha presa l’ultimo compagno entrato. Fermiamoci e separiamo ciò che sappiamo da ciò che supponiamo. Sappiamo che la scatola non è nel posto atteso; non sappiamo ancora chi l’abbia spostata. Potrebbe essere in un altro armadio, oppure essere stata usata per un’attività. In questo esercizio non stiamo difendendo una teoria di Russell sul materiale scolastico: stiamo imparando a formulare meglio una domanda. [1]

Continuiamo il caso immaginario con un foglio diviso in tre spazi: osservazioni, ipotesi, controlli possibili. Scriviamo in ciascuno una frase breve. Chiedere a chi ha organizzato l’attività può essere un controllo; ripetere un’accusa più forte non lo è. Se troviamo la scatola nell’armadio, aggiorniamo il foglio. Se non la troviamo, possiamo lasciare una domanda aperta senza attribuire una colpa a qualcuno. Questo passaggio è una proposta educativa della redazione: aggiunge un gesto concreto alla riflessione, non una citazione nascosta. [2]

C’è però un limite utile nel nostro esercizio. Inventare possibilità non basta a provarle. Una spiegazione buffa può farci sorridere, ma dovremmo ancora chiedere quali osservazioni la sostengano e quali potrebbero cambiarla. Per chiudere la discussione, proponiamo una frase personale: prima ero sicuro di questo; adesso vorrei controllare quest’altro. Non è una gara a mostrarsi indecisi. È un modo per rendere visibile il lavoro del pensiero e concedersi una revisione, anche quando sarebbe più comodo ripetere la prima risposta. [3]