Laozi: il viaggio comincia dove sono i piedi

Un viaggio enorme e il terreno sotto i piedi: il capitolo 64 del Daodejing avvicina queste due scale con una frase celebre. Il testo cinese è «千里之行，始於足下。». La nostra traduzione è: «Un viaggio di mille li comincia sotto i piedi». Conserviamo li, il termine della fonte, senza sostituirlo con miglia. Il dizionario del Ministero dell'istruzione taiwanese registra il passo e lo rimanda esplicitamente al capitolo 64 del Laozi. [1][2]

Il Daodejing è tradizionalmente attribuito a Laozi, figura centrale della tradizione daoista. La sua identità storica, la datazione e la formazione dell'opera sono però oggetto di discussione. La Stanford Encyclopedia of Philosophy descrive un testo con una storia complessa, non il taccuino sicuramente datato di una persona di cui conosciamo ogni dettaglio. Dire «attribuito a Laozi» conserva questa distinzione senza cancellare il valore culturale della frase. [3]

Per capire il passo conviene leggere quello che lo circonda. Nella traduzione di James Legge, il grande albero nasce da un germoglio e una torre cresce dall'accumulo di terra; poi compare il viaggio. Lo stesso capitolo invita alla cura anche quando un'impresa sta per concludersi. La lettura proposta dalla redazione è quindi più ampia di un incoraggiamento a partire: l'attenzione agli inizi deve accompagnare anche ciò che viene dopo. [2]

Immaginiamo un esempio della redazione. Un gruppo vuole rendere più accogliente il cortile del proprio edificio. Scrivere un grande progetto può essere utile, ma il primo gesto concreto potrebbe essere ascoltare chi lo usa già. Una domanda, un appunto e un piccolo confronto rendono la proposta meno astratta. Questo esempio contemporaneo non compare nel Daodejing: lo usiamo per mettere alla prova una possibile applicazione della frase, senza presentarla come l'unica interpretazione autorizzata. [2]

Nello stesso esempio, iniziare non garantisce il risultato. Potrebbero mancare tempo, risorse o accordo, e il progetto potrebbe dover cambiare. Il passo non offre un contratto di successo né assegna a chi incontra ostacoli tutta la responsabilità di superarli. È il limite che scegliamo di mantenere nella nostra riflessione: trasformare una citazione in promessa universale finirebbe per farle dire più di quanto abbiamo letto. [2]

Le versioni italiana e inglese qui pubblicate sono traduzioni della redazione, confrontate con la versione inglese di Legge. L'immagine dei piedi resta vicina alla formulazione cinese; il seguito del capitolo impedisce di isolare lo slogan dal suo contesto. Possiamo così tenere insieme due domande: quale azione è possibile ora, e quale cura servirà perché il percorso continui? La seconda non è meno importante della prima. [1][2]