Candidato: prima della promessa, un abito bianco

La parola italiana candidato viene dal latino candidatus, cioè vestito di bianco. Treccani collega il termine all’uso degli aspiranti a una magistratura nella Roma antica; il dizionario latino Lewis e Short descrive la toga bianca di chi cercava una carica. Il punto di partenza documentato è dunque un abito riconoscibile, non una promessa sulle qualità morali della persona. Una parola quotidiana conserva qui una scena pubblica del passato. [1][3]

La parentela con candido aiuta a vedere il colore. Treccani riconduce questo aggettivo al latino candidus e al verbo candere, essere bianco; distingue il significato di bianco luminoso dagli usi figurati come puro o ingenuo. Sono livelli diversi del significato. Se li mescoliamo, rischiamo di raccontare una falsa spiegazione: candidato non significa una persona sicuramente sincera solo perché oggi possiamo chiamare candida una confessione o un’anima. [2]

Nel lessico italiano attuale, il candidato può aspirare a una carica, essere proposto per un incarico oppure presentarsi a un esame o a un concorso. La definizione di Treccani documenta questa varietà. La veste non è più necessaria per capire la parola. La scoperta linguistica consiste proprio nella distanza fra l’immagine d’origine e l’uso presente: possiamo nominare una posizione in una procedura senza immaginare una toga ogni volta che parliamo. [1]

Proviamo un esempio inventato dalla redazione. Una scuola deve scegliere chi rappresenterà una classe; qualcuno presenta il proprio nome e spiega che cosa vorrebbe fare. Possiamo chiamarlo candidato anche se indossa una felpa colorata. La frase funziona grazie al significato corrente, non al colore dei vestiti. Questo esempio non descrive il sistema elettorale romano e non pretende che una scuola moderna segua le stesse regole: serve soltanto a separare origine e uso. [1]

Anche la fonte latina va letta per ciò che dimostra. Lewis e Short registra impieghi del termine e riferimenti a testi antichi; non autorizza a ricavare, da una sola parola, una storia completa delle elezioni romane. Nella nostra illustrazione l’abito bianco è un richiamo editoriale all’etimologia, non il ritratto verificato di un individuo. Non gli assegniamo nome, discorso o intenzioni che le fonti consultate non documentano. [3]

Il piccolo metodo da conservare è fare due domande distinte: da dove viene questa parola e che cosa significa nella frase che sto leggendo? Per candidato le risposte si toccano, ma non coincidono. La prima porta a un abito latino; la seconda dipende dall’incarico o dalla prova in questione. Nelle traduzioni inglese e francese di questa lettura continuiamo a spiegare la stessa parola italiana, senza sostituirle un’altra storia etimologica. [1][2]