Cultura: una parola che ha ancora terra sulle scarpe

La parola italiana cultura viene dal latino cultura, derivato dal verbo colere, coltivare. Il Vocabolario Treccani documenta questa origine e distingue diversi significati attuali: conoscenze elaborate da una persona, competenze in un ambito, istituzioni e modi di vita. La radice agricola è verificata; l’immagine della mente come giardino può aiutarci a ricordarla, ma non è una definizione completa. Un’etimologia racconta un percorso della parola, non decide da sola tutto ciò che oggi può significare. [1]

Nella voce enciclopedica firmata da Francesco Remotti, il passaggio metaforico comprende cura, attenzione ed educazione. Il testo distingue la formazione individuale dall’accezione antropologica, riferita a pratiche, simboli e conoscenze dei gruppi sociali. Segnala anche il rischio di usare cultura come spiegazione già pronta di ogni comportamento. Dire che una persona fa qualcosa per la sua cultura può chiudere una domanda proprio dove servirebbero contesto, storia e differenze interne. Il termine richiede precisione, non soltanto rispetto formale. [2]

Una vicina di casa lessicale rende il percorso ancora visibile: coltura. Treccani la riconduce allo stesso latino cultura e registra, fra gli altri, l’uso agricolo e quello biologico. Nell’italiano contemporaneo parliamo normalmente di coltura del terreno e di cultura letteraria. Le due forme hanno una parentela, ma non sono liberamente intercambiabili in ogni frase. La lingua conserva tracce comuni mentre distribuisce diversamente i compiti: le parole della stessa famiglia non devono necessariamente fare lo stesso mestiere. [3]

Facciamo un esempio della redazione. Due persone decidono di imparare a leggere le fotografie della propria città. Una raccoglie nomi, date e autori; l’altra confronta le immagini con i racconti dei residenti. Immaginiamo che poi mettano insieme i materiali, correggano un’attribuzione e si accorgano di un quartiere rimasto fuori. Possiamo usare coltivare come metafora di questo lavoro continuato: non basta possedere un mucchio di informazioni, occorre tornarci sopra. Ma sarebbe improprio presentare l’esercizio come il significato obbligatorio imposto dal latino. E sarebbe altrettanto improprio giudicare una comunità intera dalla collezione dei due protagonisti inventati. La nostra piccola storia serve a separare apprendimento, fonti e contesto. Il sapere può diventare più accurato anche quando ammette una lacuna; non ha bisogno di comportarsi come una libreria che controlla il titolo di studio all’ingresso. [1][2]