Meraviglia: all’origine c’è un plurale

Dentro meraviglia c’è un piccolo cambio di prospettiva. Il latino mirabilia era un neutro plurale: indicava cose meravigliose. L’italiano ne ha fatto un sostantivo femminile che può nominare sia ciò che ammiriamo sia lo stupore di chi guarda. L’origine contiene dunque delle cose, non soltanto un’emozione. [1]

La famiglia si comprende meglio attraverso mirabile. Treccani lo riconduce al latino mirabilis, derivato da mirari, ammirare o meravigliarsi. L’aggettivo attribuisce una qualità a qualcuno o qualcosa. Il nostro esempio è «una pazienza mirabile»: qui non stiamo contando meraviglie, ma scegliendo una caratteristica da mettere in risalto. La parentela lessicale permette di confrontare funzioni diverse. [3]

Attenzione al tono: lo stupore può anche essere spiacevole. Meraviglia non garantisce che una situazione sia bella; può accompagnare incredulità o rimprovero. Nel nostro esempio «mi meraviglia che il guasto sia ancora lì», chi parla non sta elogiando la manutenzione. La parola lascia lavorare il contesto. [1]

Mirabilia è rimasto anche nell’italiano come termine colto, spesso scherzoso: può accompagnare racconti straordinari, lodi smisurate o promesse esagerate. Conserva così un’aria più cerimoniosa rispetto alla parola quotidiana. E la cerimonia può essere ironica: nella frase inventata «il nuovo apriscatole promette mirabilia», il latino presta il frac a un oggetto da cassetto. [2]

C’è inoltre una storia concreta di libri. Mirabilia compare nei titoli di descrizioni medievali dei monumenti cittadini, soprattutto di Roma. Dal XII secolo queste opere costituiscono un genere diffuso. Il termine serve qui a presentare cose considerate degne di essere viste e raccontate. [2]

Ricostruire un’etimologia richiede di seguire forme, significati e documenti nel tempo. La voce dell’Enciclopedia dell’Italiano spiega come il metodo storico-comparativo abbia superato le spiegazioni fondate sulle sole somiglianze. Per la nostra rubrica, questo suggerisce una disciplina: una storia suggestiva deve reggere alle fonti. L’origine aiuta a comprendere un percorso; non autorizza a cancellare gli usi che una parola ha acquisito lungo la strada. [4]

Ecco un esercizio originale della redazione. Guarda un germoglio in una crepa e scrivi due frasi: «Quel germoglio è una meraviglia» e «lo osservo con meraviglia». Poi sostituisci il germoglio con qualcosa che hai davvero incontrato oggi. Nella prima frase scegli il protagonista; nella seconda fai entrare chi osserva. Infine racconta il dettaglio senza usare meraviglia: colore, gesto, proporzione, sorpresa. L’obiettivo non è dimostrare che il mondo va sempre bene, ma rendere preciso ciò che merita la tua attenzione. [1][4]