Nostalgia: nella parola c’è un ritorno che manca

Nel vocabolario Treccani, nostalgia è composta dal greco nóstos, cioè ritorno, e dall’elemento -algia, legato al dolore. La prima scena da tenere a mente è dunque un ritorno desiderato. La voce italiana comprende il desiderio intenso di ritrovare un luogo in cui si è vissuto: una casa o un paese ora lontani. [1][2]

Per capire la seconda parte bisogna aprire un’altra voce. Treccani riconduce algia al greco álgos, dolore, e descrive il suo impiego nei composti. Separare i due elementi ci permette di leggere la costruzione della parola. Non basta però incontrare una somiglianza di suono: qui il collegamento è dichiarato dal dizionario, non proposto da una nostra fantasia. [2]

La scheda di Sinonimi e Contrari affianca a nostalgia il rimpianto di ciò che è lontano oppure trascorso. Ecco il passaggio interessante per chi scrive: la distanza può riguardare un posto, ma anche un tempo. Non occorre immaginare un viaggio sulla carta geografica ogni volta che incontriamo la parola in una frase. [3]

Esempio inventato dalla redazione: una persona torna nella strada dove giocava da piccola. Ritrova il portone, ma le manca il pomeriggio passato con gli amici. Nel nostro racconto il luogo è raggiungibile e il tempo no. Proviamo a raccontare la stessa scena prima nominando soltanto la strada, poi indicando ciò che la persona vorrebbe rivivere. Quale versione rende più precisa la sua nostalgia? Non è la testimonianza di una persona intervistata. [1][3]

Un secondo esercizio editoriale usa una scatola vuota. Senza inserire fotografie personali, immaginiamo di dedicarla a un ricordo inventato: una merenda, una passeggiata, un gioco. Scriviamo tre dettagli e scegliamone uno che spieghi davvero ciò che manca. Non siamo obbligati a dipingere tutto il passato come perfetto; possiamo descrivere un momento caro senza trasformarlo in un giudizio su ogni altra epoca o esperienza. [3]

Nella lettura inglese stiamo spiegando sempre questa parola italiana. Non trasferiamo l’origine a un’altra parola scelta per tradurla e non usiamo l’etimologia per diagnosticare uno stato d’animo. Come proposta editoriale, teniamo distinti tre gesti: verificare una radice, comprendere un uso e raccontare un’esperienza. Il dizionario ci aiuta nei primi due; per il terzo occorrono parole precise e rispetto per chi sta parlando. [1][2]