Strelitzia: quel becco è un piccolo sistema di impollinazione

Strelitzia reginae sembra avere un becco e una cresta, ma questa somiglianza è soltanto l’inizio dell’osservazione. Kew descrive un’infiorescenza con una brattea orizzontale, verde e rosata, dalla forma di una barca. Da questa struttura emergono in successione i fiori. Le foglie sono ampie e ovali, grigio-verdi, portate da lunghi piccioli; la pianta forma cespi a partire da un fusto sotterraneo. Non stiamo guardando un piccolo albero travestito da uccello: l’architettura è quella di una pianta perenne. [1]

SANBI, l’istituto sudafricano per la biodiversità, situa l’origine naturale di Strelitzia reginae nell’Eastern Cape e nel KwaZulu-Natal. La sua infiorescenza ha ispirato parte del logo dell’istituto. Questo dettaglio cambia il contesto della nostra cartolina tropicale: una pianta molto coltivata nel mondo conserva una storia geografica precisa. L’aspetto vistoso non rende intercambiabili i luoghi d’origine, e trovarla in un giardino lontano non dimostra che lì cresca spontaneamente. [2]

Nella scheda di Kew, i tre tepali esterni arancioni si distinguono da quelli interni blu. Due elementi blu formano una struttura a punta di freccia. Quando un impollinatore, generalmente un uccello, vi si posa cercando nettare, il meccanismo espone le antere e deposita polline sull’animale. La scena è dunque un’interazione, non soltanto un effetto decorativo. La descrizione botanica spiega un meccanismo tipico; non consente di identificare da una fotografia quale specie abbia visitato quel particolare fiore. [1]

Kew racconta anche un’altra forma di attenzione: le tavole di Franz Bauer dedicate alle strelitzie. Il disegnatore studiava i contorni e scomponeva il soggetto nei suoi dettagli. La pianta arrivò a Kew dal Capo nel 1773 con Francis Masson; il nome onorava la regina Charlotte di Mecklenburg-Strelitz. Sono vicende della sua circolazione e rappresentazione europea, da distinguere dalla sua origine sudafricana. Un nome commemorativo racconta chi ha nominato, non tutto ciò che esisteva prima. [3]

Ecco un esercizio della redazione: davanti a una fotografia botanica, disegna separatamente foglia, brattea e parte colorata del fiore. Poi prova a riunirle rispettando le posizioni, senza cercare una bella immagine. Annota un dettaglio osservabile e uno che la fotografia non mostra. Non occorre toccare la pianta o mettere in scena l’impollinazione. L’obiettivo è rallentare il riconoscimento: passare da assomiglia a un uccello a so distinguere alcune delle sue parti. La natura può permettersi un costume teatrale; noi possiamo almeno leggere il programma. [1][3]