Le capre guardano il mondo in orizzontale

Guardando da vicino una capra si nota una forma insolita: la pupilla appare come un rettangolo allungato in orizzontale, non come il cerchio che vediamo nei nostri occhi. La pupilla è l’apertura attraverso cui entra la luce. La sua forma non è un disegno ornamentale: influisce sulle informazioni che l’occhio raccoglie. Una ricerca pubblicata nel 2015 su Science Advances ha studiato proprio il rapporto fra queste forme e la vita degli animali terrestri. [1]

Il gruppo, con ricercatori di Berkeley e Durham, confrontò 214 specie. Le pupille orizzontali risultavano fortemente associate ad animali erbivori che possono diventare prede e hanno occhi ai lati della testa. È una relazione statistica, non una password per indovinare senza errori la vita di ogni animale. Lo studio combina il confronto fra specie con modelli ottici, cioè calcoli su come la luce attraversa l’occhio e forma immagini. [2]

Secondo l’analisi ottica, una pupilla larga in orizzontale favorisce una visione panoramica lungo il terreno e immagini utili per individuare ostacoli durante il movimento. Per un animale esposto ai predatori, controllare ciò che arriva da più direzioni è prezioso. Non significa vedere attraverso i muri o avere ogni dettaglio nitido ovunque: significa ottenere una configurazione visiva adatta a particolari esigenze di sopravvivenza. [1]

Resta una domanda: se la capra abbassa la testa per mangiare, il rettangolo non dovrebbe inclinarsi insieme a lei? Le osservazioni riportate dai ricercatori mostrano una compensazione: gli occhi ruotano per mantenere la pupilla approssimativamente allineata al terreno. Berkeley descrive osservazioni su capre e altri ungulati. Non è l’animale che decide di ruotare una cornice: è una caratteristica del movimento dei suoi occhi. [2]

Esempio della redazione: immagina di filmare una strada mentre inclini la videocamera verso il basso. Ora immagina che una parte del sistema mantenga l’orientamento della visuale rispetto al terreno. Questo confronto aiuta a pensare alla compensazione, ma non significa che un occhio funzioni come il software di un telefono. Nel caso delle capre stiamo parlando di strutture biologiche osservate e di un’ipotesi sul loro vantaggio ottico. [1]

Il limite dello studio è parte della scoperta: l’analisi riguarda soprattutto specie terrestri, e non stabilisce una regola universale per tutti gli esseri viventi. La forma della pupilla cambia inoltre con dilatazione e restringimento. Una foto cattura un momento, non l’intera gamma di movimenti. Per osservare senza disturbare, possiamo confrontare immagini attendibili della stessa specie con la testa alta e bassa, evitando di attribuire intenzioni umane a un dettaglio anatomico. [1][2]