Le nuvole non sono fatte di vapore visibile

Una nuvola non è un batuffolo solido. La sua parte visibile è formata da minuscole goccioline d’acqua, cristalli di ghiaccio o entrambi. Il vapore acqueo, invece, è acqua allo stato gassoso e non si vede: è la distinzione centrale della spiegazione NASA. [1]

Il Met Office descrive la condensazione: il passaggio dal gas al liquido. Quando aria umida si raffredda abbastanza, una parte del vapore può trasformarsi in goccioline. Queste si formano attorno a particelle molto piccole presenti nell’aria. [2]

La spiegazione del progetto NASA GPM ricorda anche che dentro una nuvola c’è soprattutto aria. Le nuvole possono contenere proporzioni diverse di acqua liquida e ghiaccio. Un disegno ingrandito delle goccioline è quindi uno schema, non la fotografia di un oggetto compatto. [3]

Facciamo un esercizio inventato dalla redazione. Prendi un foglio e scrivi due frasi: vedo una forma bianca nel cielo; so come è fatta grazie a una spiegazione scientifica. Le due frasi raccontano lavori diversi. Nella prima registri un’osservazione da lontano. Nella seconda usi conoscenze che non puoi ricavare soltanto dalla sagoma. Disegna poi il contorno della nuvola senza chiamarlo pecora o castello. Potrai inventare una storia dopo; per adesso stai preparando una descrizione che un’altra persona possa confrontare con la propria. [1]

Per continuare il nostro laboratorio editoriale, immagina tre cartellini: acqua liquida, ghiaccio, vapore. Prepara una scena disegnata in cui i primi due siano rappresentati con simboli diversi. Il vapore non avrà una nuvoletta bianca come simbolo: scegli invece un cartellino scritto. Questa è una convenzione inventata per l’attività, non un modo per rendere visibile il gas. Aggiungi una piccola legenda e chiedi a un compagno di spiegare il disegno. Se scambia un simbolo per una fotografia, rendi più chiara la legenda. [3]

Un’ultima proposta della redazione è confrontare due descrizioni: quella che ti sembrava giusta prima della lettura e quella che scriveresti adesso. Non occorre cancellare la prima. Puoi affiancarle e cerchiare la parola che hai cambiato. In questo modo il quaderno conserva anche il percorso, non soltanto una risposta pulita. Non stiamo organizzando una previsione del tempo: una nuvola disegnata non basta a decidere che cosa succederà domani. Ci interessa imparare a correggere un’immagine mentale usando una distinzione precisa e una fonte controllabile. [2]