L’uccello giardiniere arreda il corteggiamento

Il maschio di Ptilonorhynchus violaceus, il satin bowerbird australiano, costruisce sul terreno due pareti parallele di rametti. Secondo l’Australian Museum, questa struttura è un’arena di corteggiamento. Il maschio adulto si riconosce dal piumaggio blu-nero lucente, dal becco chiaro e dall’iride violacea; femmine e giovani hanno colori differenti. La prima correzione alla nostra intuizione è quindi semplice: il pergolato non va interpretato come una cameretta pronta per le uova. [1]

L’American Museum of Natural History descrive una raccolta molto selettiva nell’effetto, ma varia nei materiali: piume e fiori possono affiancare tappi e altri oggetti, con una preferenza per il blu nei maschi di questa specie. La competizione comprende anche il furto di decorazioni da altri pergolati. La presentazione prosegue con una danza durante la quale il maschio può tenere un oggetto nel becco. La scenografia è dunque soltanto una parte dell’incontro. [2]

La scheda dei parchi del Nuovo Galles del Sud colloca la specie nell’Australia orientale, in foreste e ambienti boschivi. Chiarisce anche la divisione fra i due luoghi: dopo l’accoppiamento la femmina costruisce il nido, cova e alleva i piccoli da sola. Il pergolato del maschio e il nido della femmina hanno funzioni differenti. Osservare dove si svolge un comportamento conta quanto riconoscere i materiali usati: rametti simili non fanno necessariamente la stessa cosa. [3]

Facciamo un paragone della redazione: fotografiamo mentalmente una sala preparata per una festa, con un piccolo palco e decorazioni, e una stanza dove si dorme. Se nell’immagine entrano soltanto pareti e sedie, potremmo confonderne la funzione; vedere che cosa vi accade cambia l’interpretazione. Il paragone serve a ricordare la distinzione fra arena e nido, non attribuisce agli uccelli un’organizzazione sociale umana. Allo stesso modo, chiamare il maschio arredatore è una battuta editoriale, non una spiegazione scientifica delle sue intenzioni. La raccolta di oggetti artificiali non è neppure un invito a lasciare plastica per rendere più interessante la scena. Per il nostro esercizio bastano le fotografie dei musei: segniamo struttura, oggetti e posizione dell’animale, distinguendo ciò che osserviamo da ciò che immaginiamo. Nessun preventivo di interior design è necessario. [1][3]