Margaret Calvert: il cartello che ti lascia pensare alla strada

Un cartello stradale ha pochissimo tempo per spiegarsi. Margaret Calvert e Jock Kinneir affrontarono questo problema progettando la segnaletica britannica: il lavoro iniziò sulle autostrade negli anni Cinquanta e proseguì sulle altre strade. Non si trattava soltanto di disegnare belle lettere, ma di far funzionare insieme colori, simboli, dimensioni e distanze. La domanda era concreta: che cosa deve capire una persona che si avvicina a un bivio? [1]

Il sistema comprendeva Transport, un carattere tipografico con maiuscole e minuscole. Il Design Museum racconta prove di leggibilità condotte anche con cartelli montati su veicoli. La grandezza delle scritte dipendeva dalla velocità prevista e dalle informazioni da leggere. Questa è una distinzione utile: un disegno può piacere visto da vicino e fallire quando cambia la distanza. Per scoprirlo serve una prova, non soltanto un giudizio sullo stile. [2]

Calvert disegnò molti pittogrammi, cioè immagini semplificate che comunicano un messaggio. Nel segnale dei bambini che attraversano mise una bambina davanti a un bambino più piccolo. La scelta rinnovava un'immagine precedente e rendeva la scena più vicina alla sua esperienza. È un esempio preciso del fatto che anche una figurina minuscola contiene decisioni: chi appare, come si muove e quale gesto rende comprensibile la situazione. [2]

Nel suo racconto per il Royal College of Art, Calvert ricorda anche l'insegnamento della tipografia agli studenti di disegno industriale: le istruzioni applicate agli oggetti erano spesso poco curate. Lo stesso problema può dunque attraversare un aeroporto, una strada e un prodotto. L'informazione non arriva automaticamente a chi la usa solo perché qualcuno l'ha stampata. Bisogna pensare al momento in cui verrà cercata, letta e interpretata. [3]

Ecco un esercizio inventato dalla redazione. Una classe prepara una piccola mostra e vuole indicare dove lasciare gli zaini. Prima scrive un cartello molto decorato, poi una versione con una parola chiara, una freccia e più spazio vuoto. Un compagno che non conosce l'allestimento prova a orientarsi. Quale informazione trova subito? Che cosa gli manca? Non stiamo collaudando una strada: stiamo imparando a distinguere il gusto personale dall'utilità di un messaggio. [1]

La nostra prova ha anche un limite: tre compagni non rappresentano tutti i visitatori, e un simbolo non è comprensibile per magia. Annotiamo quindi dove nasce l'incertezza e chiediamo a persone diverse di raccontare che cosa hanno capito. Il progetto di Calvert invita a questa attenzione per chi legge; copiarne un cartello, invece, non basta a progettare bene. Il risultato da cercare è una decisione più facile, non un'imitazione riconoscibile. [1]