Massimo Vignelli: una mappa non deve dire tutto

Una mappa serve a rispondere a una domanda. Quella della metropolitana di New York presentata nell’agosto 1972 privilegiava il percorso fra fermate: linee colorate, punti, incroci. Il nome più noto è Massimo Vignelli, ma il progetto fu un lavoro di squadra di Unimark. Il MoMA riconosce anche Joan Charysyn, responsabile del disegno della mappa, e Bob Noorda. Ricordarli cambia il racconto del genio solitario. [1][2]

Il principio era trasformare la rete in un diagramma, cioè uno schema dei collegamenti. Le linee seguivano direzioni orizzontali, verticali e diagonali a quarantacinque gradi. Le curve reali dei binari e molti dettagli geografici lasciavano posto a un ordine visivo. Lo scopo non era spostare le stazioni: era rendere più semplice seguire una linea sul foglio senza perderla a ogni svolta. [3]

Facciamo un esempio della redazione. Devi andare dalla fermata Albero alla fermata Ponte, cambiando a Piazza. Uno schema con tre punti può spiegare il viaggio meglio di un disegno pieno di palazzi, alberi e automobili. Se però vuoi sapere quanto camminare da Piazza a casa di un amico, quei punti non bastano. La stessa immagine può essere molto utile per un compito e insufficiente per un altro. [1]

Questo limite ebbe conseguenze concrete. La mappa fu criticata e nel 1979 venne sostituita da una rappresentazione più vicina alla geografia. Il suo valore nella storia del design non cancella le difficoltà incontrate dagli utenti. Per valutarla servono quindi due domande diverse: il sistema grafico è coerente? E chi deve prendere il treno trova davvero le informazioni di cui ha bisogno? Bellezza e utilità non si misurano con lo stesso righello. [2]

La storia proseguì: RIT ricostruisce il ritorno del diagramma nel progetto digitale The Weekender, destinato a comunicare cambiamenti del servizio durante i fine settimana. Un’idea può funzionare meglio quando cambia il compito a cui viene applicata. Non significa che ogni progetto respinto sia un capolavoro in attesa; significa guardare con precisione al contesto, invece di distribuire medaglie o bocciature per sempre. [3]

Proposta della redazione: disegna il percorso fra tre luoghi della tua scuola o del quartiere. Nella prima versione conserva la forma degli spazi; nella seconda mostra soltanto i collegamenti. Chiedi a qualcuno di trovare una destinazione e poi di stimare una distanza. Dove esita? L’esercizio non riproduce la mappa di Vignelli: rende visibile la scelta che ogni mappa compie, includendo alcune informazioni e rinunciando ad altre. [1]