Thoreau: a che cosa stiamo dando la giornata?

«Our life is frittered away by detail»: la nostra vita si disperde nei dettagli. Henry David Thoreau scrive questa frase in Walden, nel capitolo Where I Lived, and What I Lived For. La traduzione italiana è della redazione dall’originale inglese. Nel passo l’invito a semplificare riguarda il modo di impiegare la vita. Non è una misura scientifica dell’attenzione, ma una provocazione filosofica da discutere. [1]

Thoreau, nato a Concord nel Massachusetts nel 1817, fu scrittore, naturalista e pensatore impegnato anche nella critica sociale. Il Walden Woods Project ricorda il suo rifiuto della schiavitù e l’interesse per una società trasformata dall’industrializzazione. Il bosco, in questa prospettiva, non cancella il mondo comune: offre un punto da cui esaminarlo. Sarebbe riduttivo trasformare una ricerca morale in un semplice arredamento rustico della vita. [2]

Occorre poi correggere una scorciatoia biografica: a Walden non visse come un eremita senza contatti. Andava in paese, incontrava familiari e amici, riceveva visitatori. Il centro che conserva la sua eredità documenta proprio questa differenza fra raccoglimento e isolamento assoluto. Leggere la vicenda come un esperimento circoscritto permette di porre domande alle nostre abitudini senza supporre che la relazione con gli altri sia un ostacolo da eliminare. [3]

Anche il libro è un lavoro costruito, non la trascrizione automatica di una capanna. Il progetto Digital Thoreau permette di confrontare sette versioni manoscritte di Walden. Questa informazione suggerisce una pausa utile: una pagina che sembra immediata può essere il risultato di ripensamenti. Qui distinguiamo il fatto documentato, l’esistenza delle versioni, dalla nostra riflessione: la semplicità espressiva non deve essere scambiata per assenza di lavoro. [4]

Facciamo un esempio dichiaratamente inventato dalla redazione. Una persona vuole leggere una pagina, ma prima decide di riordinare ogni cartella del computer. Alla fine le cartelle sono perfette e il libro è chiuso. Chiedere quale attività servisse allo scopo non significa disprezzare l’ordine: significa accorgersi di uno spostamento. È un’applicazione contemporanea proposta da noi, non una scena raccontata da Thoreau né un suo giudizio sui dispositivi digitali. [1]

La stessa domanda ha un limite: non possiamo scegliere liberamente ogni impegno. Prendersi cura di qualcuno, guadagnarsi da vivere o rispettare una scadenza non diventa superfluo perché occupa tempo. Questa è una cautela della redazione nell’usare la frase oggi. Proviamo dunque a individuare una piccola abitudine modificabile, non a giudicare l’intera vita di un’altra persona. Una domanda filosofica è più utile quando apre un esame, anziché chiuderlo con una ricetta. [1]