John Dewey, fare una prova e capire che cosa cambia

Si può fare molto e imparare poco. John Dewey, in Democracy and Education, distingue l’attività dal riconoscimento delle sue conseguenze. L’esperienza acquista significato quando mettiamo in relazione un tentativo e ciò che ne segue. Non basta accumulare movimenti, esercizi o giornate piene: occorre capire quale legame unisce l’azione al risultato. [2]

In How We Think il pensiero riflessivo comincia da qualcosa che ci mette in difficoltà. Identifichiamo il problema, suggeriamo una soluzione, ne sviluppiamo le conseguenze e torniamo a osservare o sperimentare. Dewey distingue questi momenti per comprenderli, non per trasformarli in una procedura rigida: quanto insistere su ciascuno dipende dalla situazione. [1]

Ecco un esempio costruito dalla redazione. Un bambino vuole appoggiare un ponte di legno fra due scatole, ma il piano scivola. Un adulto potrebbe rimetterlo al suo posto ogni volta. Oppure può domandare che cosa si è mosso, raccogliere una proposta e aiutare a provarla. Il nostro piccolo cantiere serve a rendere visibile la differenza tra ricevere una soluzione e indagarne le ragioni. [1]

Continuiamo l’esempio: i due decidono di cambiare una sola posizione e controllare il risultato. Se il ponte regge, non hanno dimostrato una legge universale; hanno ottenuto un indizio nelle condizioni di quella prova. Possono ora descrivere che cosa hanno fatto e verificare se la spiegazione resta sensata quando cambia il peso. Sono passaggi redazionali ispirati al legame fra azione e conseguenza discusso da Dewey. [2]

Il punto non è celebrare ogni errore. Dewey distingue il procedere per tentativi da una riflessione che cerca i collegamenti intermedi: perché una certa azione funziona, da quali condizioni dipende, che cosa potrebbe cambiarne l’esito. Trovare per caso una risposta utile e saperne esaminare le ragioni sono conquiste diverse. La seconda permette di orientarsi anche quando la situazione non si ripete identica. [2]

Nemmeno la curiosità elimina il bisogno di cura educativa. In How We Think, Dewey insiste sull’allenamento a cercare prove e a sospendere il giudizio. L’insegnante deve riconoscere gli ostacoli fecondi dentro un’attività e sostenere l’indagine. Lasciare qualcuno solo davanti a materiali interessanti non garantisce, per il filosofo, la crescita di un pensiero più attento. [1]

Leggere queste pagine oggi significa prendere sul serio una domanda, non adottare una ricetta capace di risolvere qualunque problema scolastico. La nostra proposta è usarla anche fra adulti: dopo una prova riuscita, spiegarsi perché dovrebbe funzionare di nuovo. Se non sappiamo dirlo, possiamo continuare a cercare. Avere un risultato è piacevole; comprenderlo è un lavoro ulteriore. [1][2]