Gioco: una parola partita da uno scherzo

L’italiano gioco viene dal latino iocus, scherzo o burla: lo registra Treccani. Partiamo da questa informazione e facciamoci una domanda nostra: per capire una frase basta conoscere l’origine delle sue parole? Nelle righe seguenti proveremo a cercare indizi negli esempi, senza trasformare un’origine documentata in una spiegazione obbligatoria per ogni situazione. [1]

Oggi gioco può indicare un’attività scelta per divertirsi, una competizione o persino un effetto di luci e ombre. Sono alcuni dei significati raccolti dal Thesaurus Treccani. Per capire quello giusto serve il contesto: le altre parole della frase e la situazione. Un gioco di ombre sul muro non richiede una squadra, un arbitro o un tabellone dei punti. [2]

Un parente utile è giocoso. Treccani lo fa risalire al latino iocosus, derivato da iocus, e lo collega a ciò che è scherzoso o destinato a divertire. Possiamo descrivere un tono giocoso senza parlare di una partita. Qui si vede bene un ramo della famiglia: il legame con lo scherzo rimane riconoscibile, mentre la parola svolge un compito diverso nella frase. [3]

Ludico, invece, appartiene alla famiglia del latino ludus, anch’esso legato al gioco. Avere significati vicini non significa quindi discendere dalla stessa forma. Nella voce Treccani l’aggettivo riguarda attività del giocare, anche libere e fantasiose. Quando diciamo che un laboratorio ha una parte ludica, possiamo voler dire semplicemente che lascia spazio al gioco: una parola difficile può avere una spiegazione molto quotidiana. [4]

La redazione inventa questa scena. Due bambini disegnano un percorso con cerchi colorati e decidono insieme come attraversarlo. Poi cambiano una regola perché una compagna possa partecipare. Possiamo raccontare che stanno giocando, che inventano un gioco e che l’atmosfera è giocosa. Nessuna di queste frasi prova l’etimologia: gli esempi servono a osservare usi diversi. Per l’origine torniamo al dizionario, invece di costruire una storia soltanto perché suona bene. [5][3]

Proviamo ancora con tre frasi inventate: il gatto gioca con un filo; la squadra gioca in casa; la luce crea un gioco sulla parete. Non serve scegliere un solo significato valido per tutte. Possiamo domandarci chi agisce, che cosa accade e se esistono regole condivise. Questo esercizio distingue il significato nella frase dall’origine della parola. La spiegazione inglese di questa lettura riguarda sempre l’italiano gioco: non assegna a game o play un’origine latina per somiglianza di senso. [5][2]