Francis Bacon: per agire, prima capire le condizioni

«Natura enim non nisi parendo vincitur»: la natura si vince soltanto obbedendole, nella nostra traduzione. Francis Bacon scrive questa frase nel terzo aforisma del primo libro del Novum Organum, pubblicato nel 1620. Il contesto è decisivo: subito prima collega conoscenza e capacità di produrre effetti. Non propone di ascoltare una voce misteriosa della natura, ma di conoscere le cause e rispettare le condizioni in cui qualcosa può accadere. [1][3]

L’edizione inglese del 1858, tradotta da James Spedding e collaboratori, rende il passaggio «Nature to be commanded must be obeyed». La tensione fra comandare e obbedire è intenzionale: l’azione efficace dipende dalla comprensione. Qui riproduciamo la breve proposizione con un punto finale; nel testo latino prosegue con i due punti, nell’inglese con il punto e virgola. Le traduzioni italiana e francese di questa lettura sono della redazione. [1][2]

Il progetto di Bacon non si riduce a raccogliere curiosità. La Stanford Encyclopedia of Philosophy descrive una riforma del sapere, con strumenti per correggere gli ostacoli del pensiero. Nell’aforisma 46, Bacon osserva che, adottata un’opinione, tendiamo a valorizzare ciò che la conferma e trascurare ciò che la contraddice. È un avvertimento sul nostro modo di cercare prove: una risposta desiderata può condizionare perfino la scelta delle domande. [3][2]

Facciamo un esempio dichiaratamente redazionale. Hai due vasetti e pensi che una certa posizione favorisca una pianta. Prima di concludere, annota che cosa intendi osservare e quali differenze esistono fra i vasetti. Se cambi contemporaneamente posizione, quantità d’acqua e terreno, quale cambiamento stai davvero confrontando? Non stiamo attribuendo questo esperimento a Bacon né promettendo un risultato botanico: usiamo una situazione immaginata per rendere visibile il problema delle condizioni. [2]

Un secondo esercizio della redazione consiste nello scrivere due colonne: che cosa sostiene la mia idea, e che cosa potrebbe farmela correggere. La seconda non deve restare vuota per principio. Questo non trasforma un quaderno in una ricerca scientifica completa. Il programma seicentesco di Bacon ha un contesto storico e non coincide con ogni metodo della scienza attuale. Offre però una domanda utile: sto cercando di capire un fenomeno, oppure soltanto di avere ragione? [3][2]